Nenhuma companhia aérea parece ter mais potencial de se beneficiar com o fechamento da Spirit do que a Frontier Airlines. Contudo, essa mesma companhia também é a que apresenta maiores riscos de sofrer um destino similar ao da Spirit.
Os problemas financeiros e o crescente aumento nos custos de combustível levaram a Spirit, uma aérea de baixo custo que já enfrentava dificuldades há bastante tempo, a um colapso, resultando no encerramento de suas operações em 2 de maio.
A Frontier, que tentou estabelecer uma fusão com sua rival no segmento de baixo custo em 2022, está agora posicionada de maneira favorável para aproveitar a ausência da Spirit. As rotas da Frontier têm a maior sobreposição com as rotas da Spirit, e ambas atendem a uma clientela que busca preços acessíveis, utilizando um modelo de negócios semelhante que combina tarifas básicas baixas com cobranças adicionais para serviços extras.
Com a temporada crítica de viagens de verão se aproximando, a Frontier pode se ver em uma condição financeira mais favorável devido à eliminação da concorrência representada pela Spirit. A companhia já começou a aumentar suas tarifas nas rotas anteriormente compartilhadas com a Spirit.
No entanto, a Frontier ainda permanece suscetível a muitos dos desafios que afetam o setor aéreo nos Estados Unidos, especialmente o segmento de tarifas reduzidas. De acordo com Shye Gilad, professor de negócios da Georgetown University e ex-executivo da indústria aérea, a Frontier “tem uma posição de caixa muito mais sólida do que a Spirit tinha”. Mas ele alerta que “não se pode descartar a pressão que o setor enfrenta, especialmente para as operadoras de custo ultra-baixo”.
Atualmente, todas as companhias aéreas, desde as iniciantes no setor de baixo custo até as principais atuantes no mercado, estão enfrentando dificuldades em virtude do aumento nos custos do combustível de aviação. Este item representa a segunda maior despesa das empresas, ficando atrás apenas dos custos com mão de obra. O preço do combustível aumentou em 30% em comparação ao período anterior ao início da guerra no Irã.
A maioria das companhias aéreas está ajustando suas tarifas e taxas para compensar os custos mais altos. Contudo, mesmo com as tarifas superando 20% em relação ao ano anterior, as empresas não conseguiram cobrir todas as novas despesas.
A Frontier, assim como a Spirit, já estava enfrentando dificuldades financeiras antes do aumento dos preços do combustível. A companhia aérea com sede em Denver registrou um prejuízo de 137 milhões de dólares no ano passado, um período em que o custo do combustível de aviação estava relativamente baixo. De fato, a Frontier tem acumulado prejuízos todos os anos desde o início da pandemia, exceto por um pequeno lucro em 2024.
No entanto, os executivos da Frontier demonstram otimismo quanto ao seu futuro a longo prazo. O CEO James Dempsey afirmou que “estávamos em uma trajetória muito, muito boa no primeiro trimestre antes do aumento no preço do combustível”, destacando que a companhia estava próxima a atingir o equilíbrio financeiro e tinha potencial para lucrar no segundo trimestre.
Embora preços baixos para passagens sejam uma ótima estratégia para atrair viajantes de lazer em busca de oportunidades, são um modelo complicado para obter lucro em um setor com margens tão estreitas. O modelo de baixo custo frequentemente não atrai clientes que buscam uma experiência de voo superior, que inclui desde assentos na primeira classe até opções premium com mais conforto.
As três maiores companhias aéreas, Delta, United e American, têm obtido a maior parte de seus lucros com esses passageiros de maior valor. A Delta, por exemplo, informou que a receita proveniente dos assentos premium em seu primeiro trimestre quase igualou o total da receita gerada na cabine principal e na econômica básica.
Porém, as dificuldades da Frontier vão além das tarifas baixas e das margens de lucro estreitas. O setor aéreo é, por essência, um ramo de serviços, e a Frontier possui uma reputação negativa em termos de atendimento ao cliente. De acordo com o ranking de satisfação de clientes da JD Power, a Frontier ocupa a última posição, atrás até da Spirit, que teve suas baixas classificações como um dos principais fatores para seu fechamento.
Michael Boyd, consultor da indústria aérea, afirma que “o serviço da Frontier não é tão bom quanto o das grandes companhias. É simples assim.” Atualmente, a Frontier é uma opção escolhida pelos passageiros especialmente em função de suas tarifas competitivas.
Em resposta aos desafios, a Frontier começou a implementar melhorias no atendimento ao cliente. A companhia reintroduziu o atendimento por telefone no serviço de suporte, após tê-lo descontinuado em 2022, e recentemente anunciou a inclusão de assentos de primeira classe mais espaçosos. Além disso, a oferta de Wi-Fi deverá ser uma realidade até 2027.
A Frontier comunicou que, durante o período em que a Spirit ainda operava, registrou sua melhor receita no primeiro trimestre, validando sua estratégia e a resiliência de seu modelo operacional. Contudo, seu maior desafio será superar a reputação como uma transportadora de baixo custo que oferece menos conforto e serviços do que a maioria dos clientes espera.
Boyd ressalta que, “é possível reestruturar muitos aspectos, mas o que não é passível de mudança é a disposição dos clientes em embarcar em seu avião. Ninguém quer voar em uma companhia que claramente busca cobrar cada centavo de seus passageiros. Eu pessoalmente, não embarcaria na Frontier a menos que fosse obrigado a isso”.
Fonte: cnnbrasil.com.br
